Dopo la Rivoluzione delle Rose il governo di Zurab Zhvania ha lanciato una gara internazionale che ha garantito i diritti di sfruttamento a due aziende che avevano unito le forze per vincerla, la russa EvrAzHolding e la austro-georgiana DMC-Ferro. Dal 2007 – dopo alterne vicende – lo sfruttamento e lo sviluppo dell’insediamento è passato in mano alla Manganese Georgiano, azienda con più di 3000 dipendenti. Dal 2017 l’amministratore delegato dell’azienda viene nominato dal governo.

I minatori

Dei più dei 3000 dipendenti come è immaginabile la maggior parte sono minatori. I lavoratori di Chiatura hanno dovuto affrontare in questi anni non solo la un lavoro duro e usurante ma anche la pauperizzazione, il tracollo del sistema sovietico prima e le crisi del neo-liberismo poi. Nel 2019 si è verificata una grande mobilitazione: il salario medio dell’azienda all’epoca era di circa 360 dollari. Circa 2500 minatori chiedevano un aumento del 50%, un pacchetto di sicurezza che li garantisse di più in miniera e per l’infortunistica, e che fosse vietato trasportare all’interno del centro abitato i composti inquinanti del manganese. Chiatura è infatti divenuta una autentica città mineraria, tutta sviluppata intorno all’estrazione. La mobilitazione si è conclusa con un compromesso, e un aumento salariale del 25%.

La dimensione ambientale.

Più di un secolo di estrazioni hanno profondamente mutato l’assetto idrogeologico dell’area di Chiatura. Il dissesto sta raggiungendo dimensioni non più trascurabili e questo ha generato una nuova mobilitazione, non solo dei minatori ma anche dei residenti.

La protesta è stata a lungo ignorata finché l’11 maggio alcuni residenti ed attivisti sono ricorsi a un gesto estremo e altamente significativo: a denuncia del silenzio che circonda questo dramma locale si sono cuciti la bocca. Il 20 maggio l’azienda ha incontrato i manifestanti.

Con l’incontro del 20 maggio sono state concordate misure per valutare le compensazioni che molti non hanno considerato proporzionali al danno subito. La protesta è quindi continuata e dopo gli sgomberi forzosi a primavera i manifestanti si sono spostati davanti all’ambasciata americana.

I manifestanti, che hanno anche cominciato uno sciopero della fame, hanno optato per questo luogo di protesta perché è più difficile una repressione violenta davanti a un’ambasciata straniera e perché sostengono che l’ambasciatrice Kelly Degnan possa essere più ascoltata di quanto non lo siano stati finora loro.

L’ambasciatrice si è effettivamente esposta non come parte in causa, ma proponendosi come ascoltatrice delle parti e facilitatrice degli incontri. Il 10 giugno lo sciopero è terminato, dopo tre giorni di negoziazione con l’azienda e l’accordo sul meccanismo per concordare le compensazioni.

Chiatura, la Georgia di oggi.

Chiatura rimane una risorsa importante per lo sviluppo economico della Georgia. Ma i costi in termini di qualità della vita e vivibilità dell’ambiente sono tali che – come tante grandi industrie del XIX e del XX secolo – è importante che l’area differenzi le proprie attività. Anche Chiatura ha un potenziale in uno dei settori su cui la Georgia sta investendo, quello turistico. La città attira già gli appassionati di turismo post-industriale, se non il cosiddetto turismo post-apocalittico o Dark Tourism che attirato ad esempio tante persone a Chernobyl. Ha una ricca rete di funivie sviluppata negli anni ’50 (qui immagini di OBC Transeuropa del 2014) che rende la visita un’esperienza particolarmente godibile. Oltre al mondo dell’estrazione ci sono pacchetti o itinerari che permettono di visitare le vicine riserve naturalistiche e l’architettura sacra arroccata sulle alture dell’Imereti.

Valorizzare la bellezza di Chiatura e uscire dalla grande depressione socio-economica post-sovietica è una grande sfida. Chiatura continua a essere una pagina significativa e un paradigma per l’intera Georgia.